Endometriosi

Trattamenti di infertilità – Endometriosi

L'endometrio

L'endometrio è il rivestimento interno dell'utero, una componente cruciale del sistema riproduttivo femminile. Subendo cambiamenti ciclici in risposta alle fluttuazioni ormonali durante il ciclo mestruale, l'endometrio si ispessisce e diventa più vascolarizzato, preparando un ambiente adatto per il potenziale impianto di un ovulo fecondato. Se la fecondazione non avviene, il rivestimento endometriale si perde durante le mestruazioni. La natura dinamica dell’endometrio, regolata da ormoni come estrogeni e progesterone, riflette il suo ruolo fondamentale nel sostenere lo sviluppo embrionale e nel mantenere la salute riproduttiva.

Che cos'è l'endometriosi?

L'endometriosi è una condizione medica in cui un tessuto simile al rivestimento dell'utero, chiamato endometrio, cresce all'esterno dell'utero. Normalmente, l'endometrio si ispessisce, si rompe e cade durante il ciclo mestruale. Tuttavia, nell’endometriosi, il tessuto spostato continua ad agire come farebbe normalmente: si ispessisce, si rompe e sanguina ad ogni ciclo mestruale. Poiché questo tessuto non ha modo di uscire dal corpo, rimane intrappolato. Ciò può portare alla formazione di aderenze dolorose, infiammazioni e allo sviluppo di tessuto cicatriziale. I sintomi dell’endometriosi includono spesso dolore pelvico, soprattutto durante le mestruazioni, e possono anche contribuire a problemi di fertilità. La causa esatta dell’endometriosi non è chiara e può essere diagnosticata definitivamente solo attraverso un intervento chirurgico. Le opzioni di trattamento possono includere la gestione del dolore, la terapia ormonale o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico per rimuovere o gestire il tessuto anomalo.

Il tessuto endometriale può attaccarsi agli organi del bacino o al peritoneo. Può anche essere trovato in altre parti del corpo. Questo è molto raro, però. Il tessuto endometriale che cresce nelle ovaie può causare la formazione di una ciste (nota anche come endometrioma).

Il tessuto endometriale al di fuori dell'utero risponde al cambiamento degli ormoni. Inoltre si rompe e sanguina come il rivestimento dell'utero durante il ciclo mestruale. Questo sanguinamento può causare dolore, soprattutto prima e durante il ciclo.

La rottura e il sanguinamento di questo tessuto ogni mese possono anche causare tessuto cicatriziale, chiamato aderenze. A volte le aderenze legano gli organi insieme. Anche le adesioni possono causare dolore.

I sintomi dell'endometriosi spesso peggiorano nel tempo. In molti casi, il trattamento può aiutare a evitare che la condizione peggiori.

Chi è a rischio?

L’endometriosi può colpire le donne di qualsiasi età durante l’età riproduttiva, in genere iniziando nell’adolescenza e continuando fino alla menopausa. Tuttavia, diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare endometriosi:

  1. Storia famigliare: Se una donna ha un parente stretto (madre, sorella o figlia) affetto da endometriosi, il rischio di sviluppare la condizione potrebbe essere maggiore.
  2. Storia mestruale: Cicli mestruali brevi (meno di 27 giorni) o periodi mestruali lunghi (più di sette giorni) possono essere associati ad un aumento del rischio di endometriosi.
  3. Ostruzione del flusso mestruale: Tutto ciò che impedisce il normale flusso del sangue mestruale, come un blocco o un flusso arretrato del fluido mestruale, può aumentare la probabilità di endometriosi.
  4. Ritardata gravidanza o non avere mai figli: Le donne che ritardano il parto o rimangono senza figli possono avere un rischio maggiore di sviluppare endometriosi.
  5. Anomalie nel tratto riproduttivo: Problemi strutturali che influenzano il normale passaggio del flusso mestruale o la capacità dell’utero di contrarsi ed espellere il tessuto mestruale possono contribuire all’endometriosi.
  6. Malattie autoimmuni: Alcune condizioni autoimmuni sono state associate ad un aumentato rischio di endometriosi.

È importante notare che, sebbene questi fattori possano aumentare il rischio, non garantiscono lo sviluppo dell'endometriosi e la condizione può comunque verificarsi in assenza di questi fattori. Al contrario, alcune donne con molteplici fattori di rischio potrebbero non sviluppare mai l’endometriosi. La causa esatta dell’endometriosi rimane poco chiara e sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne appieno le origini e i fattori che contribuiscono. Se qualcuno sospetta di avere un'endometriosi a causa di sintomi come dolore pelvico o problemi di fertilità, è essenziale consultare un operatore sanitario per una diagnosi accurata e una gestione adeguata.

Sintomi

I sintomi dell’endometriosi possono variare ampiamente da individuo a individuo e alcune donne affette da questa condizione possono manifestare sintomi lievi o del tutto assenti. Segni e sintomi comuni di endometriosi includono:

  1. Dolore pelvico: Questo è un sintomo caratteristico dell’endometriosi. Il dolore può variare e può includere:
    • Crampi mestruali dolorosi che possono peggiorare nel tempo.
    • Dolore pelvico cronico al di fuori delle mestruazioni.
    • Dolore durante o dopo il rapporto sessuale.
  2. Irregolarità mestruali: Le donne con endometriosi possono sperimentare cambiamenti nel loro ciclo mestruale, tra cui:
    • Sanguinamento mestruale pesante.
    • Periodi irregolari.
    • Periodi dolorosi (dismenorrea).
  3. Movimenti intestinali dolorosi o minzione: L’endometriosi può causare dolore durante i movimenti intestinali o la minzione, soprattutto durante le mestruazioni.
  4. Ovulazione dolorosa: Alcune donne con endometriosi possono avvertire dolore durante l’ovulazione.
  5. Esami pelvici dolorosi: Gli esami pelvici o i rapporti sessuali possono essere dolorosi per le donne con endometriosi.
  6. Infertilità: L’endometriosi è talvolta associata a problemi di fertilità. La condizione può portare alla formazione di aderenze e tessuto cicatriziale, che possono interferire con il normale funzionamento degli organi riproduttivi.

È importante notare che la gravità dei sintomi non è necessariamente correlata all'entità o allo stadio dell'endometriosi. Alcune donne con casi lievi possono avvertire un dolore significativo, mentre altre con endometriosi grave possono avvertire un disagio minimo.

Diagnosi

La diagnosi di endometriosi comporta in genere una combinazione di anamnesi, esami fisici e talvolta studi di imaging o procedure chirurgiche. Ecco una panoramica del processo diagnostico:

  1. Anamnesi e valutazione dei sintomi: L’operatore sanitario inizierà raccogliendo un’anamnesi medica dettagliata, comprese le informazioni sulla natura, la durata e la gravità dei sintomi. I sintomi più comuni includono dolore pelvico, mestruazioni dolorose e potenziali problemi di fertilità.
  2. Esame pelvico: È possibile eseguire un esame pelvico per verificare eventuali anomalie, dolorabilità o masse nella regione pelvica. Tuttavia, è importante notare che l’endometriosi non può essere diagnosticata in modo definitivo solo attraverso un esame pelvico.
  3. Studi di imaging: Sebbene gli studi di imaging come gli ultrasuoni o la risonanza magnetica (MRI) possano aiutare a visualizzare gli organi pelvici e rilevare anomalie, non sono conclusivi per la diagnosi di endometriosi. Tuttavia, questi test possono essere utilizzati per escludere altre condizioni o identificare le cisti associate all’endometriosi (endometriomi).
  4. Laparoscopia: Il metodo più definitivo per diagnosticare l’endometriosi è attraverso una procedura chirurgica chiamata laparoscopia. Durante la laparoscopia, un tubo sottile e illuminato con una telecamera (laparoscopio) viene inserito attraverso piccole incisioni nell'addome. Ciò consente all’operatore sanitario di visualizzare e confermare direttamente la presenza di tessuto endometriale all’esterno dell’utero. Se viene identificata l'endometriosi, il chirurgo può anche eseguire procedure terapeutiche, come la rimozione o il trattamento del tessuto anomalo.
  5. Biopsia: In alcuni casi, durante la laparoscopia può essere eseguita una biopsia per confermare la presenza di tessuto endometriale ed escludere altre condizioni.

È importante sottolineare che la laparoscopia è spesso riservata ai casi in cui vi è un forte sospetto di endometriosi o quando i trattamenti conservativi non hanno fornito sollievo. La decisione di sottoporsi alla laparoscopia viene solitamente presa in collaborazione tra l’operatore sanitario e il paziente.

Se una donna sospetta di avere un'endometriosi in base ai sintomi, dovrebbe consultare un operatore sanitario. La diagnosi e l’intervento precoci possono aiutare a gestire i sintomi e potenzialmente ad affrontare i problemi di fertilità associati all’endometriosi.

Trattamento

Il trattamento dell’endometriosi mira a gestire i sintomi, alleviare il dolore e migliorare la qualità generale della vita. L'approccio specifico al trattamento dipende da fattori quali la gravità dei sintomi, il desiderio di fertilità e la salute generale dell'individuo. Le opzioni di trattamento per l’endometriosi includono:

  1. Farmaci antidolorifici: Gli antidolorifici da banco, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), possono aiutare a gestire il dolore associato all’endometriosi. Nei casi più gravi possono essere prescritti farmaci antidolorifici.
  2. Terapie ormonali: I trattamenti ormonali mirano a sopprimere o regolare il ciclo mestruale per ridurre la crescita e l’attività del tessuto endometriale. Le terapie ormonali comuni includono:
    • Pillole anticoncezionali: I contraccettivi orali possono aiutare a regolare il ciclo mestruale e ridurre la gravità dei sintomi.
    • Terapia progestinica: Il progestinico, in varie forme come pillole, iniezioni o dispositivi intrauterini (IUD), può aiutare a controllare la crescita del tessuto endometriale.
    • Agonisti e antagonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH): Questi farmaci inducono temporaneamente uno stato di menopausa, sopprimendo la produzione di estrogeni e rallentando la crescita del tessuto endometriale. Sono spesso usati per alleviare i sintomi a breve termine.
  3. Chirurgia: Nei casi in cui i sintomi sono gravi o la fertilità rappresenta un problema, può essere raccomandato l’intervento chirurgico. La procedura chirurgica più comune per l’endometriosi è la laparoscopia, durante la quale il chirurgo può rimuovere o ablare (distruggere) il tessuto endometriale. Nei casi più estesi può essere necessaria una procedura più invasiva chiamata laparotomia.
  4. Isterectomia: Nei casi più gravi, quando altri trattamenti non sono stati efficaci e la paziente non desidera una futura gravidanza, si può prendere in considerazione un’isterectomia (rimozione dell’utero). Questo di solito è accompagnato dalla rimozione delle ovaie (ovariectomia) se l'endometriosi le ha colpite in modo significativo.
  5. Terapie complementari: Alcuni individui trovano sollievo dai sintomi attraverso approcci complementari come l’agopuntura, la terapia fisica, i cambiamenti nella dieta e le tecniche di gestione dello stress. Anche se questi metodi potrebbero non rappresentare una cura, possono essere utilizzati come parte di un piano di trattamento completo.

È importante che le persone affette da endometriosi lavorino a stretto contatto con i propri operatori sanitari per sviluppare un piano di trattamento personalizzato. La scelta del trattamento dipende da fattori quali la gravità dei sintomi, gli obiettivi riproduttivi dell’individuo e la salute generale. In genere si raccomandano visite di follow-up regolari per monitorare l’efficacia del trattamento scelto e apportare le modifiche necessarie.

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